F-35战机飞行表演、军乐队演奏、盛大晚宴……在白宫，美国总统特朗普高规格接待了来访的沙特阿拉伯王储兼首相穆罕默德·本·萨勒曼（小萨勒曼）。
当地时间11月18日至19日，小萨勒曼对美国进行的为期两天的访问，是他自2018年以来首次访问华盛顿。今年5月，特朗普中东之行首站，就安排在沙特。
特朗普与小萨勒曼此番举行会晤期间，美国和沙特签署《美沙战略防务协议》，美国同意向沙特出售F-35，并把沙特定位为非北约主要盟友，沙特则计划购买约300辆美国坦克，并向美国基础设施、技术和工业领域投资近1万亿美元。此次会晤，意味着美沙双边关系再次升级。
就在美沙领导人此次会晤前，联合国安理会于11月17日通过由美国提出的涉加沙决议，涵盖了特朗普结束加沙冲突“20点计划”的核心内容，比如授权建立临时国际稳定部队、设立具有国际法律地位的和平理事会作为过渡行政机构等。这使得特朗普加沙停战方案有了安理会决议的背书。
11月10日，特朗普在白宫接待来访的叙利亚政权领导人艾哈迈德·沙拉。11月6日，联合国安理会以14票赞成、1票弃权通过美国起草的决议草案，将艾哈迈德·沙拉以及叙政权内政部门负责人阿纳斯·哈塔卜从制裁名单中移除。再考虑到之前特朗普对叙利亚制裁的解除，叙利亚与美国的关系还在继续升温中。
近期美国的中东外交可谓动作频频，收获颇丰。当2021年8月美国从阿富汗撤军时，国际舆论充斥着美国正在撤离中东、美国在中东的地位正在遭受挑战之言论。美国当下的中东外交再一次证明，美国力量从未离开过中东，而且华盛顿决策者试图主导中东格局的想法也从未改变。
当地时间11月18日，特朗普在白宫会见穆罕默德·本·萨勒曼。图/视觉中国
“交易”不断
近来，中东局势整体上可以说正在向美国所期望的方向发展。2023年10月7日以来，哈马斯、真主党、叙利亚阿萨德政权等所谓伊朗领导的“抵抗阵线”力量严重削弱或垮台，不仅巩固了以色列的区域战略优势地位，而且也让美国从中受益。毕竟，伊朗被削弱不仅直接降低了德黑兰对抗美国的能力，而且还减损了伊朗友好国家如俄罗斯等国家影响中东的途径和能力。
另一方面，美国与阿拉伯国家的关系不断深化。美国的某些中东政策，比如对以色列的长期偏袒和对价值观的倡导，的确增加了一些阿拉伯国家对美国的负面认知。但如今，双方彼此的需求仍然超越分歧，再加上特朗普所崇尚的“交易”与阿拉伯国家的深度契合，美国与阿拉伯国家的关系已经呈现出良好发展势头。特朗普再度出任总统后的首次正式出访选择了海湾地区和沙特，这是双方的利益互求使然。
特朗普政府大力推进的旨在塑造中东和平的《亚伯拉罕协议》，也在当地受到更多认同。阿联酋、巴林、摩洛哥和苏丹相继依据该协议实现与以色列的关系正常化，哈萨克斯坦也已经宣布加入协议。小萨勒曼王储此番也在白宫公开表示，沙特对该协议敞开大门。在中东国家普遍渴望和平并寻求发展的当下，在加沙和巴勒斯坦问题获得降温或部分解决以后，这一协议将会迎来更多国家的响应。
目前看来出现这种场景的可能性极大。今年9月底，白宫正式发布由特朗普提出的结束加沙冲突“20点计划”。这被普遍视作迄今为止应对2023年10月7日爆发的新一轮加沙冲突的最有效方案。“20点计划”一经宣布，卡塔尔、约旦、阿联酋、印度尼西亚、巴基斯坦、土耳其、沙特阿拉伯和埃及等八国外交部长当天就发表联合声明表示欢迎。在美国国内，即使是被视作特朗普“政坛宿敌”的前国务卿希拉里，也对“20点计划”表示赞赏。
随着联合国安理会以通过决议的方式为“20点计划”背书，这个方案大概率可以推行下去。如果进展顺利，巴以冲突在国际社会中的受关注程度会逐渐下降，这会为美国在中东的外交开展提供便利。
仍属“独一档”存在
当然，面对矛盾冲突错综复杂的中东，没有哪一个方案、没有哪一个领导人可以获得中东诸国的一致欢迎。尽管特朗普政府的中东外交正走在一条看似光明的道路上，但仍有一些显而易见的阻力或挑战。
就美沙领导人此番在会晤期间达成的多个协议而言，接下来的执行情况并不明朗。一方面，在以色列的反对下，特朗普承诺的向沙特出售F-35战斗机究竟何时完成交易、是什么技术等级的F-35、是否含有附加条件等都还存疑。另一方面，沙特对包括“20点计划”在内的美国中东政策的配合程度，也存在不确定性。此外，近一个多月来，美国分别向卡塔尔和沙特这两个仍处在对立面的阿拉伯国家提供了程度不等的安全保障，考虑到以色列和美国媒体近日对卡塔尔与恐怖势力有染的指控与报道，美国的安全保障能否让卡塔尔这样的中东国家安心？这些问题都是值得深思，并有可能阻碍美国中东政策的有效实施。
以色列仍然是影响美国对中东外交成效的关键因素。比如，以色列在9月份对卡塔尔首都多哈的轰炸，显然减损了阿拉伯国家对美国的信任。随着2023年10月7日以来接连对周边国家或非国家行为体的军事打击，已经取得区域战略优势的以色列能否收手？以色列会利用暂时的优势积极寻求与周边国家的关系正常化吗？以色列对叙利亚国家主权的不断侵犯，是否会给美国和叙利亚关系带来麻烦？还有，美国迟迟不能与并不存在核心利益冲突的伊朗缓和关系，以色列的反对和阻挠是关键障碍。华盛顿如何以及能否在以色列和其他中东国家之间取得外交平衡，是决定美国—中东关系的核心因素之一。
然而，要看到美国的中东外交的确正面临重重挑战，也要看到未来的发展趋势。客观而言，鉴于美国迄今在中东仍是“独一档”存在的强大硬实力和软实力之存在，以及目前这种务实外交的开展，单从华盛顿宣布从伊拉克、阿富汗撤军就认为美国对中东的影响力会下降，并不符合中东局势整体的发展态势。
（作者系绍兴文理学院中国—中东中心主任、教授）
作者：范鸿达
编辑：徐方清